那一年，互联网在全世界掀起了一场汹涌的革命。中国互联网也快速发展。在这之前，网络只是极客的天下，而在1998年，中国互联网正在进入一个全面兴起前的酝酿阶段，普通人开始对上网有了感觉。
是巧合也不是巧合，除周鸿祎以外，第一代互联网创业者在当时纷纷“裸辞”。《沸腾十五年》里记录：1995年，丁磊从宁波电信局辞职，按规定，这个时候大学生辞职要补偿国家培养大学生的费用，要交1万元。但丁磊没有那么多钱，只能“提着箱子离开了单位，结果按照除名处置”。同一年，马云向杭州电子科技大学提出辞职，第二天就借了10万元注册公司。他们比“裸辞”做得更进一步，一辞职就负了债。
裸辞之后，路该怎么走？
熙熙攘攘的中关村里人头攒动，联想、方正等一批中国IT行业的软硬件企业散布周边。那时，中关村除了“电子一条街”名称之外，还有“骗子一条街”的头衔，中关村楼下就是熙熙攘攘的菜市场，从中关村一路穿行，会遇到一堆抱着小孩的妇女兜售各种光盘。混乱中，中国互联网酝酿的是一场你追我赶的革命。
周鸿祎决心靠自己来实现做互联网产品的想法。他心里那原本模糊的中文上网产品的想法渐渐变得清晰。他带着方正两个旧部，搬到中关村一间出租房里，开启了又一次创业生涯。
说又一次，是因为早在周鸿祎读书和在方正期间，他已有过两次创业经历。但起名为“信心”和“飞扬”的两款产品的失败，没有摧毁他的信心，也没有阻止他想要飞扬的壮志。
周鸿祎又出发了。
租的房子极其破旧，两室一厅，水泥地面，没有窗户，白天也没有光，周鸿祎理想中的硅谷“车库式”创业就这样正式开始。他迈进了自己年轻时想象的场景。出自“不管三七二十一”，起名为“3721”的网站就在这个残破的民居里联向中国和世界。
产品是否有未来？如何吸引投资？怎样做好产品和管理？周鸿祎一度焦头烂额。员工的分工混乱不清，新产品的方向迟迟定不下来，而公司大的战略也经常摇摆。他的印象就是，天天一大堆人聚在一起讨论策略，研究各种互联网兴起的新概念，会议的结果，却往往是大家都说不出一个所以然。
到了2000年，3721的产品线还没有建立好，盈利模式也还不清晰。中国互联网行业却已开始拥抱冬天。这一年，也是周鸿祎面对激烈竞争被逼成“圣斗士”的开端。
周鸿祎直面CNNIC的竞争，经历与百度的争执，调整思路，进行渠道重建，状况渐渐好了起来。
“我总是对别人说，竞争对手是你的磨刀石，竞争对手越强大，对你的磨炼和考验越大。很多坚强的性格，都是残酷的市场竞争的衍生品。狼性和血性都是伴随着对人性的观察和考验而来的。”
2003年，周鸿祎33岁，他在投资人的游说下，以1.2亿美元的价格变卖了3721，变身职业经理人，成为雅虎中国总经理。
并购协议刚刚签订不久，是2003年的圣诞节。周鸿祎带着雅虎中国全体300多名员工去了三亚度假，吃烧烤、喝啤酒。面对着大海，周鸿祎致辞道：“雅虎中国这架飞机马上就要起飞了，新的雅虎要有新的精气神和风貌，当然，我们也要做不同的事情，去改变这个世界。”
那夜，壮志满怀的周鸿祎和员工喝高了，他还在泳池边表演了浅池跳水，醒来一看，门牙掉了两颗。
这种“跌了”的感觉，也意外成了他在雅虎中国的写照。
周鸿祎试图用雅虎的强势地位在搜索领域突围，却陷入跨国公司在中国文化冲突与话语权之争的典型困境。2005年，他选择离开。
遵从与雅虎的协议，周鸿祎离开了互联网一线一年。直到2006年3月，他重新回归。
此时的他，想念回到创业时的状态感受。憧憬中夹带着煎熬。高兴，但是大多数时间将伴随着绝望。“但是，对于一个像我这样的人来说，只有在这种极限运动中，才能体会到生的快乐，短暂的安逸让我如坐针毡。”
