马云和蔡崇信，两人带着草根班子，在那段懵懵懂懂、跌跌撞撞的日子里，推着阿里巴巴稳步前行。
1999年3月10日，阿里巴巴网站正式推出上线。从零信息、零会员起步，到5月，阿里中英文网站注册会员分别突破1万名，会员总数超过2万人。
当年7月9日，阿里巴巴中国控股有限公司在香港注册成立时，会员达到3.8万名，页面浏览率每天12.5万次；9月9日，阿里巴巴杭州研究发展中心正式注册成立，会员突破8万，库存买卖信息20万，每天新增信息800条……
同一年，外国媒体开始关注中国互联网产业发展，从事买卖的阿里巴巴成了研究范本。
《福布斯》在报道中描述道：“20人挤在客厅里办公，创始人、财务、市场人员都挤在一间卧室中，25名网管挤在另一间卧室中……那个叫马云的年轻人，知道怎样用有限的种子资金坚持更长的时间”。
10，密谋
1999年底到2000年初，阿里巴巴迎来重要转折点。几个月间，高盛投资了500万美元，软银的孙正义用2000万美元换得了阿里36.7%股权。
麻雀变凤凰，阿里巴巴终于有钱了。
2001年春节，一位大领导来到湖畔花园视察。他问马云，打算将这家企业搞多大？
马云说，“我希望成为一家市值5亿到50亿美元的公司”。
“是人民币吧？”，领导以为自己听错了，又问了一遍。
“不，是美元”，马云坚定地答道。
话音落，很多陪同者脸上露出了尴尬的笑容。
显然，如果仅靠当时的业务，阿里巴巴很快会达到瓶颈，甚至被其他大企业模仿超越。
马云开始秘密谋划一个新项目。
2003年4月的一天，几名员工突然被叫到办公室。马云说，有一个秘密项目需要你们执行，“谁也不能说，老婆孩子都不能说”。
当时的阿里巴巴办公地已经搬到了文三路的华星科技大厦。为确保项目秘密进行，他将这些人又召回到湖畔花园，这里是阿里的创业圣地。
新项目总要有名字，员工叶枫提议叫“淘宝”，寓意“让客户淘到喜爱的商品”。
2003年5月10日，淘宝网上线。
不巧杭州出现了非典，推广进度受阻。有员工提议，先将各自的物品相互买卖，以此促成首批交易。据传，马云放在淘宝购物车中的第一个商品，就是自己碗中的手表，他把手表“自卖自买”。
马云之所以秘密研发“淘宝”，可能是怕竞争对手“易趣”的打击。那时的易趣，财大气粗，还签订了很多排他协议，这让马云很是无奈，他只能选择“农村包围城市”的应对路线，于是，员工们就在地方小网站发广告，还偶尔发送一些垃圾邮件，以此博得关注。
