但他坚持努力。功夫不负有心人，经过一番辛苦，张朝阳终于说服斯隆管理学院的教授爱德华·罗伯特有了给他投钱的意向。爱德华·罗伯特的儿子、亿万富翁邦德也表示，只要爱德华·罗伯特给钱，他也愿意跟着投部分的钱，不过爱德华·罗伯特的附加条件是需要再有一个人投钱。
张朝阳必须再找一个人给自己钱，爱德华·罗伯特和邦德的钱才能进来。张朝阳立刻想到了麻省理工学院媒体实验室主任、《数字化生存》的作者尼葛洛庞蒂。不过，等张朝阳找到了尼葛洛庞蒂的时候，尼葛洛庞蒂却希望他到英国自己主办的一个活动上来做一次演讲，演讲完后他再和张朝阳讨论投资的事情。但等张朝阳紧赶慢赶到英国的时候，尼葛洛庞蒂却因为另一个约会而临时离开，走前只安排了他儿子听张朝阳的演讲。
在那个会上，张朝阳翻来覆去的讲中国将存在的机会，互联网对中国的推动，他的演讲热情洋溢精彩，尼葛洛庞蒂的儿子马上给父亲电话：他值得投资。1996 年下半年，拿到第一笔 17 万美金的天使投资后，张朝阳决定要做互联网。他的公司起名叫互联网技术公司，英文缩写是I TC，“爱特信”是新公司的中文名字。1996 年 12月28日，张朝阳花了两万元人民币“攒”了一台服务器，并把这台服务器放到了北京电信刚刚建成的主干网上——这是中国的第一台商业服务器托管。 张朝阳建立了一个面向最终网民，为网民提供信息服务的网站。
1997年 1月初，ITC 网站正式开通。可是到了年底，第一次融资拿到的美元所剩无几了。如果说第一次融资的股东多少是出于对张朝阳个人的信任及私交，那么第二次融资则再也没有这样的情感因素帮忙。在罗伯特和尼葛罗庞蒂的引荐下，张朝阳自费去美国加州见那些亿万富豪。
1997年 的 9月11日让张朝阳终生难忘，按照约好的时间，这一天，张朝阳得在早上九点见英特尔投资公司的人，十二点与世纪投资的负责人会谈，下午三点是软银，下午五点则是亿万富翁罗宾逊斯蒂文。前三位投资人都在硅谷附近，最后一位在旧金山。张朝阳那天见的四拨投资人，最后实际投资给钱的只有一家——英特尔。即便英特尔，也给得不利索。英特尔对张朝阳进行了前后长达 6 个月的问题“审问”，平均每天 6 个问题。
1998 年 4月搜狐公司（头一年，网站有了“搜狐”的中文名）获得第二笔风险投资，投资者包括英特尔公司、道琼斯、晨兴公司、IDG 等，共2 20 多万美元。
尽管有这样那样的挫折，互联网被用户和投资者接受的时期还是来到了，搜狐依靠逐渐建立起的知名度和用户积累，以及张朝阳留美博士的身份和拥有美国股东的背景，在和华尔街沟通上占据了优势，2000 年7 月12日，搜狐如愿在美国纳斯达克挂牌上市。
今天看来，张朝阳选择从海外融资的行为在那个时代是一个很重要的举动。他至今认为这给中国互联网行业起了启蒙的作用，他自己甚至用了“前所未有”这样的形容词来描述这个事情的重大意义。
对于搜狐企业今天的成功，张朝阳认为关键是自己“本土化”策略的成功
在吸收利用国际资本的同时，也为公司带来极大挑战。这种挑战甚至比美国本土公司拿到风险资金的挑战还要大。文化背景的巨大差异，使公司在运作之初，就必须面对投资者与管理者之间的艰苦沟通。
1998 年 3月，当搜狐获得了英特尔和道·琼斯等投资的215 万美元，张朝阳开始体会到了西方董事会的“残酷”。公司的一举一动都要受制于董事会：“当时公司的C FO 是老外，我怕他告诉某个董事会的人说我上班不努力，所以我每天按点赶到公司，像一个C EO 一样坐在办公室里面审批文件。”
搜狐和很多同行一样，董事会基本是老外控制，互联网的泡沫破裂让大家都看不到互联网的商业价值。搜狐的股票一路下跌，很大一部分股东都盯在流量上。一个网站能够吸引多少人流量，成为张朝阳的“心病”。为解决流量问题，上市后搜狐开始了一系列收购，2000 年搜狐收购了ChinaRen，2003 年又收购了焦点房产网和 17173，建立门户矩阵。加上内部业务不断开拓，搜狐的内容涵盖了从社区、游戏、房产到无线、地图、搜索，阵容着实强大，但所有这些业务都最终成为市场的追随。
