这种不用来定义对象而只作为一种基本类型用作继承的类，称为抽象类(abstract class )，由于它常用作基类，通常称为抽象基类(abstract base class )。凡是包含纯虚函数的类都是抽象类。因为纯虚函数是不能被调用的，包含纯虚函数的类是无法建立对象的。
抽象类的作用是作为一个类族的共同基类，或者说，为一个类族提供一个公共接口。一个类层次结构中当然也可不包含任何抽象类，每一层次的类都是实际可用的，可以用来建立对象的。
但是，许多好的面向对象的系统，其层次结构的顶部是一个抽象类，甚至顶部有好几层都是抽象类。
如果在抽象类所派生出的新类中对基类的所有纯虚函数进行了定义，那么这些函数就被赋予了功能，可以被调用。这个派生类就不是抽象类，而是可以用来定义对象的具体类(concrete class )。
如果在派生类中没有对所有纯虚函数进行定义，则此派生类仍然是抽象类，不能用来定义对象。虽然抽象类不能定义对象(或者说抽象类不能实例化)，但是可以定义指向抽象类数据的指针变量。当派生类成为具体类之后，就可以用这种指针指向派生类对象，然后通过该指针调用虚函数，实现多态性的操作。
几个关于C++纯虚函数与抽象类的实例
下面是一个完整的程序，为了便于阅读，分段插入了一些文字说明。程序如下：
第(1)部分
- #include <iostream> using namespace std;
- //声明抽象基类Shape class Shape
- { public:
- virtual float area( )const {return 0.0;} //虚函数 virtual float volume()const {return 0.0;} //虚函数
- virtual void shapeName()const =0; //纯虚函数 };
