Perl 的成功有许多原因。Perl 早在开源软件的名字出现之前就已经是一个成功的开源项目了。Perl 是自由的，并将永远自由下去。你可以在任何合适的场合使用Perl，只需要遵守一个非常自由的版权就可以了。如果你在从事商业活动并且还想使用 Perl，那么用就是了。你可以把 Perl 嵌入到你写的商业软件中而不需要支付任何费用也没有任何限制。如果你碰上一个Perl社区解决不了的问题，那你也还有最后的一招：源程序本身。Perl 社区不会在“升级”的伪装下租给你它们的商业秘密，而且Perl 社区也不会“停业”，更不会让你孤立无援。
Perl 是自由软件这一点无疑对它是有帮助的。但这一条并不足以解释 Perl 现象，因为许多自由软件包没有能繁荣起来。Perl 不仅自由；而且好玩。人们觉得自己在 Perl 里可以有创造力，因为它们有表达的自由：他们可以选择是为计算机速度优化还是为程序员的速度优化，是冗长还是简洁，是选择可读性还是可维护性，或者选择复用性、移植性、接受性和传授性等等。假如你进入一次模糊的 Perl 比赛，甚至你还可以为模糊性做优化。
Perl 可以给予你所有这些自由，因为它是一门有着分裂人格的语言，Perl 同时是很简单并且很富有的语言。Perl 从其它地方拿来好主意，然后把它们安装到易用的框架里面。对于只是喜欢她的人来说，Perl 是实用抽取和报表语言(Practical Extractoin and Report Language)。对那些热爱她的人而言，她是变态电子垃圾制造者(Pathologically Electric Rubbish Lister)。在少数人眼里，Perl 是毫无意义的重复练习，不过世界需要一点点冗余，精简主义者总是想把事物分隔开，而我们则总是企图把它们合并到一起。
Perl 之所以是简单的语言是有很多原因的。比如你用不着知道什么特殊的指令就可以编译 Perl 程序--只要把它当做批处理或者shell 脚本执行就可以了。Perl 的类型和结构很容易使用和理解。Perl 对你的数据没有任何限制--你的字串和数组可以要多长就多长(只要你有足够的内存)，而且它们都会自动增长。Perl 不会强迫你学习新的语法和语意，Perl 改从许多其它你已经熟悉的语言里(比如 C、awk、BASIC 和 Python、英文、希腊语等)借来语法。实际上，任何程序员都可以从书写良好的 Perl 代码段中读懂它的含义。
最重要的是，你不用先学习所有 Perl 的东西就可以开始写有用的程序。你可以写很小的 Perl 程序。你也可以象小孩那样写 Perl 程序，我们保证不会笑话你。或者更准确地说是，我们绝不会笑话小孩做事情的创造性。Perl 里的许多观点都是从自然语言中借来的，其中一条最好的观点就是只要你能把自己的意思表述清楚，那么你就可以使用这些语言的一个子集。Perl 文化可以接受任何熟练程度的成员。我们不会在你背后放个语言警察。如果你的老板不炒你，而且你的 Perl 脚本也能完成工作，那么它就是“正确”的。
