HTML4.01规范和ISO 8879（SGML）都没有说关于使用文档类型声明作为引擎模式转换的任何事情。doctype嗅探是基于观察，在doctype嗅探被设计时，绝大部分的怪癖文档既没有文档类型声明也没有引用旧的DTD。HTML5接受这个事实，且定义了text/html中doctype作为唯一的模式转换。
典型的预HTML5（pre-HTML5）文档类型声明包含（被空白分开）“<!DOCTYPE”字符串，根元素（“html”）的通用标识符， “PUBLIC”字符串，处于引号中的DTD公共标识符，同一DTD的可能系统标识符（URL）和字符 “>”。文档类型声明位于文档的根元素开始标签之前。
选择doctype
text/html
下面是创建新的text/html文档时如何选择doctype的简单指南：
- 标准模式，最前沿的验证 <!DOCTYPE html> 如果想验证诸如<video>、<canvas>和ARIA这样的新特性，那么这样做是对的。注意，HTML5的有效定义依旧在变化中，请确保在Firefox、Safari、Chrome、Opera9或Opera10中测试图像对齐。在Internet Explorer中测试图像对齐是不足够的，无论如何请确保在IE8中也进行了测试。 标准模式，更稳定的验证目标 <!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd"> 这个doctype也会触发标准模式，且10岁大的HTML4.01有效定义是稳定的。请确保在Firefox、Safari、Chrome、 Opera9或Opera10中测试图像对齐。在Internet Explorer中测试图像对齐是不足够的，无论如何请确保在IE8中也进行了测试。 要使用标准模式，但仍要验证不推荐标记或在表格布局中使用切片图像且不想去修复它们。 <!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd"> 它会触发准标准模式（和老掉牙的Mozilla中的完全标准模式full Standards mode）。请注意，如果以后移植到HTML5上，基于利用表格实现的切片图像的布局可能会被破坏（且完整标准模式也如此）。 故意要使用怪癖模式 没有doctype。 请别这样做。故意为怪癖模式所做的设计将会困扰你，在将来你的同事或继任者甚至没有人关心Windows IE6（Netscape4.x和IE5已经没有人关心了）。为怪癖模式设计是个坏主意。相信我。 如果你想依旧支持Windows IE6，对它做一个特别的hack使用条件注释比使其他浏览器退步到怪癖模式好。
我不推荐任何的XHTML doctype，因为XHTML被用作text/html被认为是有害的。无论如何，如果你选择使用XHTML doctype，请注意XML声明会使IE6（但不是IE7！）触发怪癖模式。
application/xhtml+xml
对application/xhtml+xml的简单指南是绝不使用doctype。该方式下的网页不是“严格一致”的XHMTL1.0，但这并不重要。（请看后面的附录）
