8月19日晚七点十五分开始，在北京国贸大酒店群贤厅内外，上百位宾客云集。其中，十位嘉宾或着正装或着马来西亚传统服饰，聚集在了宴会厅贵宾入口附近，氛围开始有些紧张，应邀与马来西亚总理和总理夫人共进晚餐的其他嘉宾都已进入宴会厅，而他们专门等候马来西亚总理马哈蒂尔及其夫人的到来。
这十位嘉宾均为马来西亚的企业家，当中六七位则是华人面孔——他们都是马来西亚的华商。
当天下午早些时候，在出席“中国企业家俱乐部论坛”时，马哈蒂尔与马云面谈时提到，“中国人对经商深谙其道，马来西亚就有好多的华人企业家，他们对马来西亚国内的创富贡献了一己之力。”
20日，在与中国国家主席习近平会面时，马哈蒂尔表示，马方新时期“向东看”愿借鉴中国发展的成功经验，不断创新创造，实现自身更大发展。
华商深度参与双向合作
第一财经记者采访发现，马来西亚华商占了此次陪同马哈蒂尔访华的商业代表团的相当一部分，而他们也早已深入参与中马双向进出口与投资，其中很多自中国改革开放以来就以华侨华商的身份来到中国投资，在内地和香港、澳门都有涉足。
此次马来西亚中华总商会总会长戴良业率领12人代表团赴会，其中就有马来西亚“钢铁大王”之称的金狮集团执行董事长钟廷森。很多中国消费者熟悉的百货公司百盛的母公司就是金狮集团，其业务横跨零售、房地产、钢铁、矿业和金融等多个领域，也是在中国投资最大的马来西亚企业。
钟廷森本人还担任马来西亚中华总商会永久名誉会长，以及马来西亚零售商协会和钢铁协会会长。
钟廷森在接受第一财经采访时说，他个人对中马关系很乐观。“马哈蒂尔私下曾与我们华商讨论，他对中国的投资非常欢迎，各个方面都非常欢迎，希望与马来西亚本地企业有更多交流与合作。”
钟廷森分析认为，马哈蒂尔新政府上任不久，需要厘清前任政府的债务，明确数目，将会根据马来西亚的承受能力和实际需要，优先开展新的合作项目。
尽管已是在华投资最大的马来西亚企业，金狮集团仍然在中国开拓新项目。钟廷森此次访华，还到广西考察了中国—马来西亚钦州产业园区。他发现，当地条件不错，将帮助邀请一些马来西亚企业到这个工业园，开发度假村和疗养院，也将陆续把技术和人才引入广西。
马哈蒂尔钟情汽车与自动化
马哈蒂尔本人一直对汽车产业情有独钟。他希望马来西亚汽车零部件中小企业与中企合作能让马来西亚真正建立起汽车行业，马来西亚此前唯一的本土汽车企业宝腾（Proton)2017年被浙江吉利控股集团收购，这也解释了为何此行马哈蒂尔在第一站杭州专门去了吉利，试驾最新车型，听取研发报告，不亦乐乎。
8月19日在回答中国企业家提出的马来西亚中小企业的问题时，马哈蒂尔说，马来西亚的中小企业数量和规模不大，但是它们发展的势头强劲，原因在于，制造业零部件进出口发展非常旺盛，非常欢迎外国支持中小型企业持续发展。
马哈蒂尔同时强调，这个领域是政府大力支持的。马政府将为中小企业提供软贷款和税收优惠，让中小企业在马来西亚能发展得更好，欢迎外国企业投资，对汽车领域是尤其感兴趣。
马来西亚中小企业公会全国总会长江华强告诉第一财经，马哈蒂尔的确非常鼓励汽车业。
“马哈蒂尔此前担任总理的时候（1981年~2003年），马来西亚汽车零部件制造商非常强，中马企业有机会配合，中国汽车企业的有些零件还在马来西亚当地制造。我们很希望获得中国企业的投资合作，让马来西亚成为区域制造业的领头羊。”
江华强还认为，马来西亚中小企业可以助力中国企业进入马来西亚投资。以前，马来西亚的中小企业也为国际大企业做加工代工提供服务。美国、日本大企业在马来西亚的上下游，都是马来西亚中小企业做的。“今后中马加强合作，有望提振这一商机。”
同时，他表示，与马来西亚中小企业合作，能帮助中企克服走出去面临的语言文化等方面的水土不服，提高成功率。
原马来西亚公正党中央研究室主任许庆琦告诉第一财经记者，相比一些东盟国家，3500万人口的马来西亚并不具备廉价且丰富劳动力的优势。马哈蒂尔显然也深明这一点，他着力吸引中国高科技投资，是看到了用人工智能和自动化来解决马来西亚低薪行业依赖外国劳动力的可能性，比如棕榈果收割采摘的自动化。
积极支持“一带一路”倡议
8月20日，中国国家主席习近平会见马哈蒂尔，李克强总理同马哈蒂尔举行会谈。
