注：截至 2019 年底，《纽约时报》数字订阅用户达到 440 万(来源：niemanlab)
另一方面，美国地方报社的发展现状堪忧。最近，麦克拉奇公司宣布旗下 30 多家报纸已申请破产。尽管各家地方报社的经济状况不尽相同，但大部分都在裁员。
业内人士表示，付费订阅模式的成功与否是造成美国报业盛衰的关键因素。目前来看，美国全国性的大型媒体机构更容易获得读者的详细信息，以此保证广告的投放量;美国地方报社转型做付费墙，希望读者买账，结果却不尽人意。
地方媒体的“付费墙”困境
事实上，一些人对地方报社的付费模式能否成功表示怀疑。这是TAPinto(一家做地方新闻网的网站)的创始人迈克尔·夏皮罗(Michael Shapiro)最近在一篇名为《地方新闻付费墙的虚假承诺》(the False Promise of Paywalls for Local News)的文章中所持的观点。他认为：大多数读者认为地方报纸的数字内容不值得付费，付费墙的设立反而阻挡了本来的用户，而广告投放量也将随之减少。“通过限制受众，付费墙降低了本地新闻网站上广告的吸引力，创造了某种收入死亡螺旋。”
这种限制直接体现在付费用户的转化率上。尽管《纽约时报》已经成功地将3.6%的月度访客转化为付费订阅用户，但《达拉斯晨报》和《西雅图时报》等地方媒体的转化率还不到1.5%。哈佛肯尼迪学院的研究将地方报纸的订阅人数与每一份报纸所处的城市人口进行了比较，研究指出，大多数网站付费用户转化率不足2%。数据显示最高的是《圣罗莎出版社民主党人》(The Santa Rosa Press Democrat)，转化率为3.3%。
注：美国地方报纸的订阅人数与城市人口比例图(来源：shorensteincenter)
付费订阅达到怎样的水平才能维系一家地方报纸的收支平衡呢?TAPinto的创始人夏皮罗(Shapiro)算了一笔账：如果你要推出一种完全由订阅提供资金支持的数字专用出版物，那么你的支出包括开出的基本工资、管理费用和约稿费用等，每年大约 10 万美元。为了收支平衡，付费订阅至少需要产生 10 万美元/年的盈利。让我们假设某个小镇有 1 万人，每月收费 5 美元，你需要转换近 2000 名用户，占城镇总人口的20%。将价格提高到每月 10 美元，那么你仍然需要转换 1000 名用户，占总人口的10%。
