Java的爱好者们经常批评C++中没有提供与Java类似的垃圾回收(Gabage Collector)机制(这很正常，正如C++的爱好者有时也攻击Java没有这个没有那个，或者这个不行那个不够好)，导致C++中对动态存储的官吏称为程序员的噩梦，不是吗？你经常听到的是内存遗失(memory leak)和非法指针存取，这一定令你很头疼，而且你又不能抛弃指针带来的灵活性。
在本文中，我并不想揭露Java提供的垃圾回收机制的天生缺陷，而是指出了C++中引入垃圾回收的可行性。请读者注意，这里介绍的方法更多的是基于当前标准和库设计的角度，而不是要求修改语言定义或者扩展编译器。
什么是垃圾回收？
作为支持指针的编程语言，C++将动态管理存储器资源的便利性交给了程序员。在使用指针形式的对象时(请注意，由于引用在初始化后不能更改引用目标的语言机制的限制，多态性应用大多数情况下依赖于指针进行)，程序员必须自己完成存储器的分配、使用和释放，语言本身在此过程中不能提供任何帮助，也许除了按照你的要求正确的和操作系统亲密合作，完成实际的存储器管理。标准文本中，多次提到了“未定义(undefined)”，而这大多数情况下和指针相关。
某些语言提供了垃圾回收机制，也就是说程序员仅负责分配存储器和使用，而由语言本身负责释放不再使用的存储器，这样程序员就从讨厌的存储器管理的工作中脱身了。然而C++并没有提供类似的机制，C++的设计者Bjarne Stroustrup在我所知的唯一一本介绍语言设计的思想和哲学的著作《The Design and Evolution of C++》(中译本：C++语言的设计和演化)中花了一个小节讨论这个特性。简而言之，Bjarne本人认为，
“我有意这样设计C++，使它不依赖于自动垃圾回收(通常就直接说垃圾回收)。这是基于自己对垃圾回收系统的经验，我很害怕那种严重的空间和时间开销，也害怕由于实现和移植垃圾回收系统而带来的复杂性。还有，垃圾回收将使C++不适合做许多底层的工作，而这却正是它的一个设计目标。但我喜欢垃圾回收的思想，它是一种机制，能够简化设计、排除掉许多产生错误的根源。
需要垃圾回收的基本理由是很容易理解的：用户的使用方便以及比用户提供的存储管理模式更可靠。而反对垃圾回收的理由也有很多，但都不是最根本的，而是关于实现和效率方面的。
已经有充分多的论据可以反驳：每个应用在有了垃圾回收之后会做的更好些。类似的，也有充分的论据可以反对：没有应用可能因为有了垃圾回收而做得更好。
并不是每个程序都需要永远无休止的运行下去；并不是所有的代码都是基础性的库代码；对于许多应用而言，出现一点存储流失是可以接受的；许多应用可以管理自己的存储，而不需要垃圾回收或者其他与之相关的技术，如引用计数等。
