读者可能很熟悉编程和编程语言的基本概念，下面从普遍的意义上简要描述一下本书将用到的一些术语，并阐述C++与其他编程语言的关系。
无论使用哪种编程语言，编写出来的程序都是由各个指令构成的。这些指令就称为源代码，存储在磁盘的源文件中。目前有许多编程语言，每一种语言都有其优缺点，都有其吹捧者和批评者。除了C++之外，读者一定还听说过BASIC、COBOL、FORTRAN、PASCAL和C等编程语言。
例如，FORTRAN语言就有将近40年的历史了，目前仍广泛应用于科学和工程计算中，但C++和其他语言也逐渐进入这些领域。COBOL语言专门用于商务数据处理应用程序，它的历史几乎与FORTRAN语言一样长。目前几乎不用COBOL编写新代码，而是多年前编写的大量代码仍在使用。C++也逐渐成为许多商务数据处理程序的可选语言。
C是C++的前身，因为这两种语言有许多共同的语法和功能。实际上，C编程语言是C++的一个子集。但是，C++在发展过程中进行了许多扩展和改进，使之成为一种成熟的语言，而且，C++比功能更强大，用途更广泛。
1.1.1 解释性的程序和编译性的程序的执行过程
编程语言的目的是，与计算机可以执行的程序相比，能够更简单地描述希望计算机执行的动作。计算机只能执行包含机器指令(也称为机器代码)的程序，不能直接执行我们编写的程序。用前面提到的语言编写的程序基本上有两种执行方式，在大多数情况下，一种语言会选择其中一种执行方式。例如，用BASIC语言编写的程序通常是解释性的，也就是说，另一个称为解释器的程序会检查BASIC源代码，确定该程序要做什么，再让计算机完成这些动作。见图1-1。
