这并不意味着 shell 非常容易学通，您知道，好事多磨，这还是要花点工夫的。;-) 但请相信我，这绝对值得。您在很短时间内，就能被一大帮门外汉吹捧为 Unix wizard（奇才） 。*grin*
二、为了说明 shell ，这里需要一些背景知识。
1、Terminals, xterms 与 Shells
追溯到 Unix 诞生的那个年代，当时还没有现在流行的"个人计算机"。被称为计算机的机器，还是吞吐磁带与 magnetic memory （用术语'core'来表示系统 memory）的庞然大物。DEC 公司（现在的 Compaq）推出的 PDP-11 ，体积小（被称为 mini）而且价格底，在大学中引起了巨大的反响，很多学校直到那时才买得起一台计算机（PDP-11 物美价廉，只有 10000$）。
这些机器的操作系统由汇编语言、机器语言写成，所以运行起来效率很高，但都无法移植(unportable)。每家计算机公司都给自己的机器配上独有的操作系统，然后再销售。
这种笨拙的作法很快就被人们意识到了，于是就开始兴建一个可以在不同品牌机器上运行的操作系统。1969 年，Ken Thompson 开始写后来成为 Unix 的第一行代码。（Thompson 曾经参加了一个项目：MULTICS，Unix 是与这有关的一个玩笑词） 其实，Dennis Ritchie 为这个新的操作系统设计了一种新的编程语言-- C 语言后，事情才真正开始。
虽然 Unix 的效率不及原来的操作系统，但有三个突出的优点：可以任意移植到其他机器，其中的 C 语言大大简化了编程，而且这些都 free 。很快，全美国的大学都忙着开始为机器安装 Unix 。
2、终端（Terminals）
Unix 是可以在许多种机器上运行的操作系统，但人们又如何使用这些机器呢？他们是通过哑终端来连接到这些机器，也就是用键盘、显示器及足够的 electronics （电子元件）组成的机器与中央计算机(central computer)相连。在这些终端上，用户可以敲字符（teletypy），这就是字符串'tty'表示终端设备文件，和'getty'命令的名称来历。
您可能会问，现在这些东西都在哪儿。 这些终端的厂家无法达成一项最终标准，这导致每种牌子的终端都有各自的键盘布局、各自的在屏幕上显示字符的方法、发送或接收什么信号表示什么字符、控制代码等等。
为了避免这些混乱，就创建了一个含有所有不同终端特性的(capability)文件，这就是'termcap'。用一个工具打开'/etc/termcap'瞧瞧，可别吓着了 ;-) 。
Linux 终端大多数用'vt100'或'linux'作为终端类型。
3、xterms
在八十年代初期，产生了一个 Unix 的图形子系统-- the X Window System 。九十年代早期，为了更好地实现基于 Intel 的 Unix 类系统上（如FreeBSD、NetBSD、Linux）的应用，产生了一个系统分支-- XFree86 。
X Window 中一个很大的好处是可以运行多个虚拟(virtual)终端。甚至在 X Window 下就有这么个应用程序--'xterm'。您将发现'xterm'和'virtual terminal'在很多情况下都是一样的。有的地方说'打开一个 xterm'，其实您不是非要用'xterm'程序，其他的终端模拟器(terminal emulator)，如 rxvt、konsole、aterm、eterm、wterm 等等，一样有效。
